Pourquoi une pénurie de bière se produit aux États-Unis

Les amateurs de bière et de viande pourraient avoir du mal à se procurer leurs produits préférés cet automne. En effet, il existe une pénurie de dioxyde de carbone (CO2) aux États-Unis, ce qui entraîne des complications dans un certain nombre de brasseries et de fournisseurs de produits alimentaires à travers le pays.

Les entreprises du secteur agroalimentaire, telles que Tyson et Kraft Heinz, se sont efforcées de trouver des fournisseurs de gaz, utilisé pour mettre du gaz pétillant dans les boissons et congeler les viandes et les pizzas surgelées. Certaines brasseries locales ont même dû suspendre leurs activités en raison de la pénurie, ce qui pourrait entraîner une perte d'emplois et une hausse des prix de la bière.

Un certain nombre de facteurs ont conduit à la situation actuelle, mais les arrêts pour maintenance des usines de CO2 et la demande estivale générale de boissons sont les coupables les plus probables, selon la Brewers Association, un groupe commercial américain.

"Bien que de nombreux problèmes spécifiques au marché soient nouveaux, le CO2 a été confronté à divers défis en matière de chaîne d'approvisionnement depuis le début de la pandémie", a déclaré la Brewers Association dans un communiqué. "C'est l'un des nombreux domaines dans lesquels les petits brasseurs sont confrontés à des augmentations de coûts et à des problèmes de disponibilité."

Certains analystes ont également attribué l'étanchéité actuelle en partie à la contamination du puits de dioxyde de carbone du Jackson Dome, un volcan éteint du Mississippi, plus tôt cet été. Denbury Energy, le propriétaire du site, a tenté de forer de nouveaux puits de CO2 pour remplir ses contrats industriels, mais le CO2 aurait contenu des contaminants, selon Gasworld.

Denbury a déclaré que la contamination était un « problème mineur » dans une déclaration au TIME.

"Le CO2 produit au Jackson Dome a été et est produit conformément à toutes les exigences réglementaires, et la composition du CO2 livré continue de répondre aux spécifications contractuelles", a-t-il déclaré.

« Nous avons travaillé avec certains de nos clients, notamment en ce qui concerne les exigences en matière de qualité des aliments et des boissons, pour résoudre les problèmes de transformation qui existaient dans leurs chaînes de distribution. Nos clients reçoivent tout le CO2 qu’ils demandent.

La pénurie de chauffeurs bloque encore davantage l'approvisionnement en gaz, selon la Brewers Association, en particulier en ce qui concerne la livraison locale. De nombreux problèmes d'approvisionnement, affirme-t-il, sont pires dans le sud-est, mais des rapports faisant état de pénuries de CO2 et de problèmes de qualité ont été signalés partout aux États-Unis depuis le milieu de l'été.

La Compressed Gas Association, un autre groupe professionnel de l'industrie aux États-Unis, ne s'attend à aucun soulagement avant au moins octobre, lorsque la maintenance programmée des installations industrielles de CO2 devrait être achevée.

L'industrie de la bière a été particulièrement touchée par la pénurie, obligeant certaines petites brasseries à envisager d'augmenter leurs prix pour compenser la hausse des coûts et rester en activité. Certains expérimentent même des alternatives au CO2, comme l’azote.

«Nous utilisons constamment du CO2», a déclaré au TIME Bryan Van Den Oever, propriétaire de la Red Bear Brewing Company à Washington, DC. « Notre fournisseur nous a fait savoir qu'il n'acceptait pas de nouveaux clients… mais à un moment donné, ils peuvent venir nous dire qu'ils ne peuvent pas répondre à nos besoins, ce qui est inquiétant car la bière est notre produit principal.

"Il y avait un supplément pour tout le CO2 que notre fournisseur venait de nous envoyer récemment", a-t-il ajouté.

Lorsque Night Shift Brewing à Everett, dans le Massachusetts, a appris que son approvisionnement en CO2 avait été réduit dans un avenir prévisible, douze employés ont été informés que leurs emplois pourraient être supprimés car la brasserie déplaçait sa production vers une autre source. « Notre plan était de continuer à résoudre les problèmes, mais ce dernier problème de CO2 a fondamentalement mis à mal chacun de ces plans, menaçant même la production immédiate », a écrit Night Shift Brewing dans un communiqué publié sur Facebook en juillet.

Pour les brasseries artisanales, du CO2 supplémentaire est souvent ajouté à la bière pendant le processus de fermentation, dans la salle des robinetteries pour pousser la bière à travers les conduites jusqu'aux verres et lors de la mise en canettes de bière. Van Den Oever affirme que si la pénurie s'aggrave, sa brasserie pourrait devoir utiliser de l'azote dans la cuve de fermentation au lieu du CO2, bien que ce soit le pire des cas. La bière nitro a souvent moins de carbonatation, ce qui lui donne une texture plus douce et crémeuse, ce qui signifie que les IPA et les pils peuvent avoir des saveurs différentes.