Le whisky écossais tourbé comme Ardbeg fait d'excellents cocktails d'été

« Tropical » et « doux » ne sont pas des mots que l'on utilise habituellement pour décrire le temps en Écosse, un pays célèbre pour son climat maussade. Mais si vous visitiez Islay début juin, vous vous seriez retrouvé à échanger des ponchos et des pulls en laine contre de la crème solaire et des T-shirts. Le début de l'été était arrivé sur cette île accidentée du sud-ouest, avec des conditions sèches et ensoleillées atypiques, et le moment n'aurait pas pu être mieux choisi. Fèis Ìle battait son plein, le Festival d'Islay qui célèbre l'abondance de whisky tourbé produit dans les distilleries de la région. J'étais là pour assister à l'Ardbeg Day, une célébration annuelle qui a lieu sur le terrain de la distillerie. Et malgré le profil de saveur fumé et affirmé (certains pourraient le qualifier d'agressif) qui définit la plupart des whiskys tourbés, il s'avère qu'un feu de camp fumant sous forme liquide a plutôt bon goût par une brillante journée à 75 degrés.

Le thème de l'Ardbeg Day de cette année était Planet Ardbeg, basé sur un roman graphique créé pour l'occasion par l'illustratrice et artiste britannique Dilraj Mann qui met en avant la sortie spéciale 2023 Heavy Vapours. Les fans de whisky étaient parés de costumes extravagants pour les festivités, la foule resplendissante de perruques vertes, d'élasthanne et de tenues de super-héros de science-fiction. La majorité des participants étaient également agréablement marinés avec certains des whiskies les plus fumés venus d'Islay, sirotant des verres et des cocktails estivaux tout en transpirant et en plissant les yeux dans la luminescence inhabituelle mais bienvenue de cette journée ensoleillée.

Lorsqu’il s’agit de whisky tourbé, les gens ont généralement des opinions bien arrêtées – et pour cause. Les saveurs associées à ce style sont souvent décrites comme médicinales, feu de camp, iode, feu de pneu et algues, et elles sont toutes considérées comme des compliments. Les single malts d'Ardbeg ont toutes ces notes, mais ils contiennent bien plus que de la tourbe. Cette distillerie sœur de Glenmorangie (les deux appartiennent à la méga-entreprise LVMH) est en quelque sorte une marque de whisky culte. Il y a une longue histoire derrière Ardbeg, mais elle n'existe réellement que depuis la fin des années 1990 dans son incarnation actuelle. Néanmoins, il a réussi à avoir un grand impact sur le monde du scotch single malt fortement tourbé sous la direction du Dr Bill Lumsden et, plus récemment, du maître assembleur et responsable de la création du whisky Gillian Macdonald.

Macdonald est fermement convaincu que vous pouvez et devez déguster un scotch fumé pendant les mois chauds de l'été, et souligne les notes fruitées qu'il présente souvent comme argument de vente. « Oui, nous sommes clairement le haut de gamme de la tourbe dans la catégorie, mais vous seriez surpris par le niveau de fruits que nous avons », m'a-t-elle dit. « Vous n'avez pas besoin d'être assis devant un feu avec des pantoufles et une pipe pour en profiter. Les gens parlent de notes d'ananas cuit au four et de banane, par exemple, mais le niveau de douceur que l'on obtient est toujours surprenant. De nombreux barmans aiment utiliser Ardbeg comme base pour leurs cocktails, car il résiste à plusieurs ingrédients.

La nouvelle expression Heavy Vapors est un whisky particulièrement fruité malgré son côté fumé. Le nom vient du fait qu'un équipement appelé purificateur a été retiré de l'alambic par Lumsden lors de la production de ce whisky. "C'était une chose stupide à faire, mais nous croyons fermement que le purificateur est l'un des secrets clés des caractéristiques d'Ardbeg", a-t-il déclaré. En termes simples, le purificateur est un appareil relativement rare dans les distilleries écossaises qui est destiné à permettre davantage de reflux pendant la distillation. En d'autres termes, il force les vapeurs les plus lourdes à se condenser et à redistiller. Retirez-le et ces vapeurs deviennent partie intégrante de l'esprit, d'où le nom de Heavy Vapours. « [C'est] ce qui distingue Ardbeg 10 de Laphroaig 10 », a déclaré Lumsden. "Ce sont deux marques fabuleuses, mais si nous supprimions [le purificateur], Ardbeg aurait davantage le goût de Laphroaig." Macdonald a déclaré que cette expérience a abouti à des saveurs plus fruitées, florales et herbacées en bouche qui ont atténué le côté fumé. "L'élément de douceur qu'il apporte atténue la perception de la tourbe", a-t-elle expliqué. "C'est arrondi et adouci."