Racines profondes

Avec l'aide d'une distillerie de Boulder, Root Shoot Malting, basée à Loveland, lance sa propre gamme de whisky

Il y a une parcelle de terrain dans le nord du Colorado, quelque part entre Berthoud, Loveland et Johnstown, où la famille Olander cultive depuis 1926. Depuis cinq générations, ils cultivent des céréales, notamment de l'orge, du blé, du seigle et du maïs sans OGM, sous le nom de la ferme Olander.

Et la semaine dernière, l'entreprise familiale a lancé sa première gamme de whisky single malt, avec l'aide de Boulder's Vapor Distillery.

Todd Olander a grandi à la ferme et a appris les tenants et les aboutissants dès son plus jeune âge. « Au lycée, j'avais décidé que je ne reviendrais jamais à la ferme », dit-il. Il a fréquenté la Colorado State University où il a obtenu un diplôme en gestion de la construction.

Mais il n’a pas fallu longtemps pour que le fils prodigue revienne. «Dès que j'ai terminé mes études universitaires, je suis retourné directement à la ferme», explique Olander.

Par chance, son séjour à Fort Collins s'est avéré très influent pour l'avenir d'Olander Farm. « J'ai observé la croissance d'Odell et de New Belgium », dit-il, ajoutant qu'il ne lui a pas fallu longtemps pour se passionner pour la culture brassicole croissante du Colorado.

Ainsi, en 2016, lui et son père, Steve, ont lancé Root Shoot Malting, avec l'intention exprimée de fournir des céréales et du malt de haute qualité aux nombreuses brasseries locales qui recherchaient un produit de qualité supérieure. « Nous avons fait de nombreuses visites de brasseries et leur avons demandé où ils obtenaient leurs céréales, mais il n'y avait pas vraiment d'option dans le Colorado », explique Olander.

Depuis ses débuts, l’entreprise est en plein essor. "Il y a cinq ans, nous avions la possibilité de malter 10 tonnes par semaine, maintenant nous en avons jusqu'à 30", explique Olander, ajoutant que Root Shoot distribue entre 125 et 150 brasseries, ainsi que 15 distilleries, presque toutes au Colorado. Les grains Root Shoot peuvent être trouvés dans les spiritueux de Breckenridge Distillery, The Block, Distillery 291, The Family Jones et Vapor Distillery, maison de Boulder Spirits. «C'est plus influent quand on essaie de rester local», dit Olander.

Bien que Root Shoot soit relativement nouveau, Olander Farm fournit de l'orge à Coors depuis les années 1980. «C'est la pièce la plus importante du puzzle, avoir du bon grain», explique Olander.

Pour la première fois, la ferme a décidé d'utiliser ces céréales pour produire le premier whisky single malt de Root Shoot Spirits. « Quelle meilleure façon d'exprimer notre malterie et notre ferme qu'un whisky single malt », déclare Olander. La version embouteillée pendant cinq ans a été produite à Vapor Distillery, le tirage initial étant limité à 10 barils, soit 2 400 bouteilles. Il est actuellement distribué dans tout le Front Range.

Alors que Vapor a commencé comme l'un des clients de Root Shoot, il est rapidement devenu évident que les deux pourraient élargir leur partenariat : Vapor fournit l'équipement et les licences, gérant la distillation et la mise en bouteille proprement dites, tandis qu'Olander fournit la recette et les céréales. « C'est assez clair et simple », explique Ryan Negley, responsable de la marque de la distillerie.

« Vous ne pouvez pas obtenir plus de Colorado que cela », déclare Olander. « Distillé à quelques kilomètres d'Olander Farms, où ses matières premières ont été cultivées, le Root Shoot Whiskey est un véritable whisky du Colorado, de nos céréales à votre verre. »

À l’avenir, Root Shoot prévoit de réaliser une sortie annuelle unique, la production de l’année prochaine devant être trois fois supérieure à celle de ce cycle. « Avec le single malt, vous ne comptez pas sur du nouveau grain, mais plutôt sur les caractéristiques du malt. Chaque année, la recette du malt sera différente », explique Olander.

«Le whisky Root Shoot est bon. On ne peut le nier », déclare Negley. « Cela a commencé avec une grande agriculture, qu'ils pratiquent depuis toujours. L'équipement de maltage qu'ils utilisent est de premier ordre et de classe mondiale. Ensuite, cela nous arrive et notre alambic a été construit pour l'orge. Ajoutez la magie du vieillissement au Colorado et le tour est joué.

En tant que gestionnaires autoproclamés de la terre, les Olanders prennent l’agriculture régénératrice au sérieux. En décembre 2022, Olander Farms et Root Shoot Malting ont finalisé ensemble une servitude de conservation avec Colorado Open Lands, un accord qui limite définitivement l'utilisation de leurs 112 acres, permettant ainsi le rythme, la qualité et la permanence de l'agriculture protégée dans la région. Bonne éthique mise à part, le whisky est un excellent dégustateur. « Nous essayons de trouver la durabilité dans l'agriculture selon nos propres conditions », explique Olander.