Un an plus tard : comment Buoy Beer Company est restée à flot

Carte de la Buoy Beer Company montrant la section réduite. (Compagnie de bière bouée)

Astoria, dans l'Oregon, est une petite ville côtière située au confluent du fleuve Columbia et de l'océan Pacifique. C'est une ville alimentée par la communauté. Une ville où fleurissent les petites entreprises. Une ville où les habitants voient quelqu'un qu'ils connaissent presque partout où ils vont. Au bord du fleuve de cette ville se trouve Buoy Beer Company, une brasserie et un restaurant sur le fleuve Columbia offrant une vue imprenable sur les navires qui passent, les eaux scintillantes et, au loin, l'océan Pacifique.

Le 14 juin 2022, une partie d'un bâtiment du campus de la brasserie s'est effondrée dans la rivière après l'effondrement des pilotis en dessous. La nouvelle des dégâts causés à la brasserie s'est rapidement répandue dans la ville. «Presque immédiatement, j'ai reçu un SMS de mon amie Lisa», raconte Dolores Matthys, responsable des ressources humaines de Buoy. « Il disait : 'Je pense à vous et à tout votre personnel. J'espère que tout va bien.'

La première priorité de la direction était de s'assurer que tout le monde était identifié et en sécurité, ce qui a été rapidement vérifié. La deuxième priorité était de couper le gaz naturel et le CO2 afin que les services d'urgence puissent sécuriser le bâtiment. Les jours suivants furent flous, chaque département travaillant sur la manière de maintenir Buoy en fonctionnement tout en faisant face à la perte fonctionnelle et symbolique du bâtiment. «Lorsque l'effondrement s'est produit, la réaction a été si viscérale qu'elle m'a fait réaliser à quel point Buoy est important pour de nombreux membres de notre communauté», a déclaré Matt Jones, brasseur en chef.

En septembre 2021, Buoy a achevé l'agrandissement très attendu de la brasserie dans le bâtiment de la rue Astor (qui abritait auparavant Video Horizons) de l'autre côté de la rivière et immédiatement au sud du bâtiment d'origine. Depuis, tous les processus de brassage et de fermentation se déroulent dans ce bâtiment.

Le bâtiment partiellement effondré contenait la deuxième partie du processus de fabrication de la bière – cuves claires, cuves de bière blonde, fûts, matériaux d'emballage et nouvelle ligne de mise en conserve à grande vitesse – ainsi que le restaurant. Ces réservoirs étaient pleins de bière et il fallait un plan non seulement pour récupérer ce que nous pouvions, mais également pour remplacer cette capacité (qui avait été réduite de moitié) à temps pour les gros mois de bière de l'été. "Presque les premiers jours, nous avons passé en mode récupération et planification", explique Matt Jones.

Réservoirs de contrôle de brasseur (Buoy Beer Company)

L’équipe s’est regroupée et a bougé rapidement. Des fermenteurs utilisables ont été installés sous forme de cuves lumineuses, une ligne de mise en conserve a été louée, les horaires de brassage ont été modifiés et Buoy a pu recommencer à produire de la bière en moins d'une semaine – dans la moitié de l'espace et avec la moitié de l'équipement.

«C'est incroyable ce que nous avons pu accomplir», déclare Dave Kroening, cofondateur. « Ce changement rapide témoigne de notre incroyable personnel, de sa flexibilité et de son dévouement. »

La communauté brassicole a afflué de partout dans le nord-ouest du Pacifique. « Nous savions que nous ne pouvions pas maintenir les rayons approvisionnés avec notre capacité désormais limitée », explique Dave Kroening. "Les gens formidables de Ninkasi et Sin Marca ont rapidement travaillé avec nous pour mettre en place un brassage sous contrat, ce qui nous a aidé à comprendre comment nous allions maintenir nos chiffres de production à un niveau élevé." Les brasseurs ont eu de longues conversations sur les factures de malt et les souches de levure, et se sont rendus à Eugene et Portland pour goûter des lots et perfectionner des recettes avec les mêmes profils de saveur.

Mais alors que le personnel de la brasserie était en train de changer de direction, celui du restaurant a malheureusement été déplacé. Ils ont consacré leur temps à nettoyer ce qu'ils pouvaient sur les berges de la rivière, tandis que le personnel de gestion s'est mis à la recherche d'un nouvel espace pour maintenir leurs moyens de subsistance et continuer à servir la communauté.

À la fin de la deuxième semaine, l’équipe avait trouvé un logement temporaire au Astoria Food Hub, au 1152 Marine Dr, à quelques pâtés de maisons de là.

Même si les choses avançaient, il était difficile de ne pas ressentir le sentiment persistant de perte et l’inquiétude de l’incertitude. « Nous sommes passés du service du fish and chips et de la bière sur l'eau à la fermeture du restaurant et à la menace de l'avenir professionnel de notre équipe le lendemain », explique Bob Voss, directeur du restaurant. S'habituer à la logistique, aux prévisions, à la planification, au conditionnement et à l'équilibre entre les besoins et les capacités des opérations modifiées a également été un combat.