Après la fusillade mortelle d'Ally, une communauté LGBTQ+ croissante en montagne fait le point et regarde vers l'avenir

Le drapeau arc-en-ciel de la fierté que Laura Ann Carleton arborait devant son magasin de vêtements de Lake Arrowhead était l'un des marqueurs d'une communauté LGBTQ+ de plus en plus visible dans les montagnes de San Bernardino.

Bien que Carleton, connue sous le nom de Lauri, ne soit pas LGTBQ+, les membres de la communauté et sa famille ont déclaré qu'elle était une alliée.

«Vous savez certainement que vous vous sentez le bienvenu dans un magasin comme celui de Lauri», a déclaré Daniel Bittner, agent immobilier et professionnel financier local. "Vous n'avez pas à vous soucier des préjugés ou d'être 'trop gay'."

Vendredi dernier, un homme de 27 ans a déchiré le drapeau aux couleurs vives, a lancé des insultes homophobes et a tiré sur Carleton lorsqu'elle l'a confronté, selon le département du shérif du comté de San Bernardino. Les policiers ont ensuite abattu le suspect lorsqu'il a tiré et heurté leurs véhicules.

Des piles de bouquets, de bougies et de drapeaux arc-en-ciel remplissent désormais la vitrine de Mag.Pi. La communauté subit une perte singulière mais qui reflète les menaces croissantes contre les personnes LGBTQ+ et ceux qui les soutiennent.

« Nous avons fait de grands progrès dans la construction d'une communauté et la création d'espaces sûrs », a déclaré Bittner. « Nous n’aurions tout simplement jamais pensé qu’une telle violence pourrait résulter de tout cela. »

L'autoroute Rim of the World relie plus d'une demi-douzaine de communautés des montagnes de San Bernardino où les habitants se mélangent aux vacanciers d'été et d'hiver.

Daniel Bittner a déménagé à Running Springs à temps partiel à la fin des années 90 et au début des années 2000.

"Étant ouvertement gay dans les montagnes, il n'y avait pas de communauté là-bas", a déclaré Bittner. "Vous pourriez errer toute la journée sans rencontrer d'autres homosexuels."

Bittner a déclaré qu'un jour, alors qu'il marchait dans la rue, un groupe de quatre gars lui avait sauté dessus et lui avait crié des insultes anti-gay. Lorsqu'il était plus jeune, il arborait souvent un mohawk et des vêtements clairs.

"Ils savaient que j'étais différent", a déclaré Bittner.

Pourtant, après que Bittner ait rencontré son partenaire, propriétaire d'un salon de Lake Arrowhead, il y a huit ans, il s'est enraciné et a déménagé à temps plein dans la ville voisine de Crestline. Environ 20 000 personnes vivent entre les deux communautés.

Jusqu'à 5 % de la population rurale américaine est LGBTQ+, soit à peu près la même proportion de la population générale, selon une étude du groupe de réflexion Movement Advancement Project.

"Qui ne veut pas sortir et voir un tas de beaux arbres, animaux, oiseaux et nature", a déclaré Bittner. "Je n'ai jamais eu ça en bas de la colline."

Durant les terribles tempêtes de l'hiver dernier, les gens ont surveillé leurs voisins âgés et organisé des courses de nourriture et de ravitaillement.

"Il y avait beaucoup de solidarité au sein de la communauté et des efforts étaient déployés pour s'assurer que tout le monde allait bien ou qu'on prenait soin de lui", a déclaré Bittner.

La communauté LGBTQ+ est devenue plus visible ces dernières années.

Matthew Clevenger a suivi les traces de son cousin et a déménagé dans la région en 2016 avec son mari. En quelques années, ils se sont rencontrés et sont devenus amis avec Bittner et son partenaire.

Lors d'un « Big Gay Sunday » typique, ils sortent en bateau, font un barbecue et se rendent dans un pub local.

"Nous ne surveillons pas constamment nos arrières là-haut", a déclaré Clevenger. « Nous nous tenons la main. Nous sommes affectueux en public.

Début 2020, les rencontres informelles se sont transformées en rassemblements mensuels avec la communauté LGBTQ+ plus large de Lake Arrowhead.

La distanciation sociale pandémique a déclenché le premier défilé de bateaux de la Fierté cet été-là. Désormais, des drapeaux arc-en-ciel flottent sur l’eau tout au long de la saison.

Les événements ont évolué pour devenir Lake Arrowhead LGBTQ+, une organisation à but non lucratif dont la mission plus large est de créer une communauté sûre et inclusive.

Plus de deux douzaines d’entreprises, dont des restaurants, des torréfacteurs, des locations de vacances et des centres de remise en forme, soutiennent l’organisation en tant qu’« alliés commerciaux ».

L'un d'eux était le magasin de vêtements Cedar Glen de Carleton, Mag.Pi.

Les événements de l'organisation ont également attiré des familles comme celle de Cheryl Kol.

Elle a déménagé à Crestline en 2020 avec son mari et ses trois enfants. Kol, qui est philippine, a déclaré que son deuxième fils avait 17 ans et qu'il était devenu gay il y a plusieurs années.

Il y a eu quelques « regards » mais « pour la plupart, tout le monde a été accueillant et très gentil », a déclaré Kol.