À la distillerie Tenmile de New York, l'alcool local est une affaire sérieuse

Une journée à la distillerie Tenmile révèle le potentiel du whisky américain en petites quantités fabriqué à partir de céréales locales.

Par Shane Mitchell

Publié le 11 août 2023

Par Shane Mitchell

Publié le 11 août 2023

Les dieux de la météo n’ont pas été tendres avec la vallée de l’Hudson cet été. Les cours d’eau ont été inondés, les toits arrachés, les arbres abattus, les cultures aplaties. Des cartes radar éclaboussées de traînées rouges comme des taches de sauce tomate sur un tablier. Certaines personnes pourraient être tentées d’arrêter ; là encore, que disent-ils du fait que les agriculteurs sont les ultimes optimistes ? Il faut une certaine résilience pour cultiver ce qui a du sens pour un lieu, sans parler de créer un whisky primé qui est enfin sur le point de recevoir une appellation d'origine du Bureau des impôts et du commerce du Département du Trésor américain. C'est le genre de changement qui pourrait donner à la vieille garde du monde des esprits bruns des nuits agitées.

Les jours plus ensoleillés, alors que nous parcourons certains tronçons sinueux de la Taconic Parkway de l'État de New York, les Berkshires apparaissent à l'est, puis quelques kilomètres plus loin, les Catskills apparaissent à travers l'Hudson, où les sommets à l'ouest deviennent violets à la tombée de la nuit. faible lumière du crépuscule. Cette toile de fond presque absurdement romantique a captivé les peintres paysagistes du milieu du XIXe siècle comme Thomas Cole et Frederic Edwin Church, et a engendré un mouvement artistique connu sous le nom d'Hudson River School.

Depuis mon enfance, la vue a toujours coupé mon souffle. La vallée tempérée entre ces deux anciennes chaînes de montagnes capte certainement des nuages ​​de pluie. La région a une longue histoire agricole, remontant aux premières colonies hollandaises dans les années 1660, avec les premières cultures comme le blé et le seigle, le houblon et l'orge, le raisin et les pommes. Un sous-produit évident était l’alcool : pomme, cidre, alcool brun, bière. Un riche brasseur a fondé l'université que j'ai fréquentée à Poughkeepsie. Chaque année, le jour du fondateur, il était de coutume que le président de Vassar boive un pichet de bière, même si j'ai entendu dire que cette pratique est depuis passée de mode. (Dois-nous dire que l'âge légal pour boire était plus bas à l'époque ?) Plus récemment, avec l'adoption de lois nationales sur l'alcool qui incitaient les microbrasseurs et les distillateurs à lancer des projets ici, la vallée de l'Hudson a connu un nouvel essor dans la production de boissons en petites quantités.

"Nos whiskies et bières ont le même goût qu'ici", a déclaré Dennis Nesel, propriétaire de Hudson Valley Malt, basé à Germantown. Conseiller financier à la retraite avec une barbichette grisonnante, il préfère désormais les combinaisons et manie un râteau à malt à l'ancienne. « Nous appelons cela une relocalisation. Il fut un temps où les céréales étaient cultivées ici et expédiées en aval par sloop, mais après la Prohibition, toutes ces choses se sont déplacées vers l'Ouest, nous les ramenons donc, en essayant de faire en sorte que la chaîne d'approvisionnement soit cultivée ici, récoltée ici, distillée ici.

Cette aspiration a façonné une collaboration à trois. Les autres comprennent un agriculteur de troisième génération, ainsi que l'une des distilleries les plus récentes situées dans une poche vallée près de la frontière du Massachusetts, où la famille derrière Tenmile Distillery parie sur une demande croissante de whisky single malt américain. Attention : pas de « e ». Nous ne parlons pas de bourbon ou de seigle, mais d'un esprit plus proche de l'uisge beatha, l'eau de vie originelle d'Écosse.

Quelques semaines avant que la vallée ne soit inondée par des pluies torrentielles, je suis monté dans un camion utilitaire avec l'agriculteur Ken Migliorelli pour examiner l'un de ses champs plantés d'orge Scala d'hiver. « Nous sommes à environ une semaine de la récolte », a-t-il déclaré alors que nous nous garions le long de la route rurale près de sa culture, à l'extérieur de la ville de Tivoli. C'est une jolie herbe, avec une tête de graine hérissée sur une longue tige qui passe du vert émeraude au blond platine en séchant au soleil. Migliorelli s'est lancé dans l'agriculture lorsqu'il était adolescent et a finalement développé l'entreprise de légumes de sa famille, en ajoutant un verger, des stands de ferme et des étals de marché hebdomadaires, notamment Union Square Greenmarket à Manhattan. Il cultive toujours la même variété de brocoli-rave que ses grands-parents ont apportée lorsqu'ils ont émigré de la région italienne du Latium dans les années 1930. Citant la nouvelle demande de céréales spiritueuses, l'agriculteur de 63 ans possède près de 350 acres d'orge et 50 autres acres de seigle en culture, malgré les défis auxquels il est confronté pour cultiver ces cultures dans la vallée de l'Hudson.