Alors que l'agence libre d'Ohtani se profile, les Angels de Moreno à la croisée des chemins

ANAHEIM, Californie -- Nous sommes le 7 août, jour de son 32e anniversaire, et Mike Trout se retrouve dans une course contre la montre.

Il porte une casquette à l'envers et un débardeur rouge des Los Angeles Angels et sprinte le long des sentiers de base à 14 heures par un lundi après-midi lumineux et étouffant, faisant de son mieux pour simuler une action de jeu sur un terrain autrement vide. Trout a passé la majeure partie d'un mois à faire tout son possible pour battre le calendrier de six à huit semaines qui est devenu le porte-drapeau des fractures de l'hamate, repoussant les limites de sa rééducation dans l'espoir de revenir avant une saison entière. un autre -- s'échappe. Jouer dans la douleur est inévitable.

"Je sais que je vais avoir mal", dit-il après une courte pause, des gouttes de sueur coulant sur son front. "Mais une fois que ce sera tolérable, j'irai là-bas."

Il y a un sentiment d’urgence palpable qui entoure les Anges cette année, peut-être pas comme les autres auparavant. Comme si le temps pressait. Comme si la suite était trop énervante pour être affrontée. Comme si un point de bascule inquiétant avait été atteint.

Il est difficile de ne pas considérer la place d’Arte Moreno dans tout cela. La seconde moitié de son règne de plus de deux décennies en tant que propriétaire des Angels a été marquée par des décisions impulsives qui, associées à de mauvais repêchages et à de mauvaises acquisitions de la part de ses directeurs généraux, ont compromis la durabilité et ont contribué à gaspiller les meilleures années de deux des joueurs déterminants du baseball. chiffres, selon plus d’une douzaine de personnes employées par lui à divers titres au cours de cette période. Sa compétitivité a été admirée, mais nombreux sont ceux qui pensent qu'elle lui a également fait obstacle. Et ses actions au cours des 12 derniers mois – une période au cours de laquelle il a investi dans le présent plus que jamais auparavant, tout en envisageant la vente de sa franchise et l’échange potentiel de son actif le plus précieux – n’ont fait que faire monter les enjeux.

Dans l'espoir de capitaliser sur ce qui pourrait être leur dernière saison avec Shohei Ohtani et de le persuader de rester dans le processus, les Moreno's Angels ont mis tout ce qu'ils ont en 2023. Ils ont porté leur masse salariale vers de nouveaux sommets, ont promu leurs meilleurs espoirs de manière agressive, ont perdu le peu d'argent qu'ils avaient. ils ont puisé dans un système agricole restreint afin d'augmenter une liste en difficulté – et ils l'ont ensuite vu se dégrader trop rapidement.

La décision de ne pas échanger Ohtani avant la date limite du 1er août a été suivie de 13 défaites en 18 matchs, dont une séquence de sept défaites consécutives, ramenant les cotes des Angels en séries éliminatoires à moins de 1 %. À moins d'une résurgence en fin de saison qui serait l'une des plus grandes depuis au moins un demi-siècle, les Angels - maintenant 61-64 et neuf matchs avant la dernière place de wild card - sont prêts pour leur 13e absence en séries éliminatoires. en 14 ans, une situation insondable compte tenu des talents transcendants qu'ils ont employés pendant cette période.

Selon les mots d'un employé de longue date : « Cela a été une décennie de désastre. »

Et la phase suivante est sensiblement trouble. Le manager a un contrat qui arrive à expiration, le statut du directeur général semble instable et personne ne semble savoir combien de temps Moreno restera aux commandes. La prochaine agence libre d’une star bidirectionnelle transcendante et sans précédent – ​​qui n’a fourni aucune idée de ses tendances dans de multiples disponibilités médiatiques avant et après la date limite des échanges – pèse sur tout cela.

Alors qu'une autre saison touche à sa fin, Moreno et ses anges se retrouvent dans ce qui semble être une situation extrêmement vulnérable : ramener Ohtani ou disparaître dans l'inutilité.

"Il y a beaucoup de questions", a déclaré Trout. "Toute la situation de Shohei – je ne pense pas que quiconque sache ce qu'il ressent ou ce qu'il pense. En fin de compte, cela dépendra de ce qu'il pense et de ce qu'il ressent, et il fera ce qui est bien pour lui et ce qu'il ressent est bien. " Je le vois tous les jours, évidemment. Il vient tous les jours. Il a l'air d'apprécier ça et de se sentir à l'aise. Mais je ne sais pas. Ça va être difficile cet hiver. On ne sait jamais ce qui va se passer. Il y aura beaucoup d'équipes qui le voudront.