Que se passe-t-il lorsqu’une bière artisanale locale n’est plus locale ?

Green Flash Brewing Co. a été construite comme une lettre d'amour à la Californie du Sud. De la bière (son produit phare est une IPA de style côte ouest) à son image de marque (toutes les planches de surf et couchers de soleil), la brasserie est, depuis près de deux décennies, aussi étroitement associée à San Diego que les tacos au poisson et les palmiers. Aujourd'hui, sa gamme à forte teneur en IPA est vendue dans sept États occidentaux, avec des recettes de bière et une conception graphique qui crient SoCal. Pourtant, depuis l'année dernière, les bières Green Flash n'ont plus été brassées à San Diego, mais à environ 1 800 kilomètres de là, à Fort Collins, au Colorado. En effet, fin 2021, la société mondiale de cannabis et de biens de consommation emballés Tilray, la société mère de SweetWater Brewing, basée à Atlanta, a acheté Green Flash et sa marque de bière sœur, Alpine, à un groupe d'investisseurs pour 5,1 millions de dollars et a transféré la production au Colorado.

De telles acquisitions sont de plus en plus courantes dans le secteur de la bière artisanale. Les ventes nationales du secteur ont ralenti depuis les années explosives de croissance à deux chiffres du milieu des années 2010, ce qui a conduit les brasseries de toutes tailles à se vendre ou à fusionner entre elles pour accroître leur efficacité et leur part de marché. Parfois, cela signifie qu’une entreprise brassicole ne produit plus de bière dans la ville ou l’État où elle a bâti sa réputation. Cela pose la question suivante : que se passe-t-il lorsqu'une bière locale bien-aimée n'est plus locale ?

Flying Dog est une étude de cas récente sur ce phénomène. La brasserie basée à Frederick, dans le Maryland, a été acquise plus tôt cette année par FX Matt, la brasserie qui fabrique la bière Saranac et qui a brassé sous contrat environ 20 % de la bière Flying Dog au cours de la dernière décennie. Dans le cadre de l'acquisition, toutes les bières Flying Dog sont désormais fabriquées dans les installations de FX Matt à Utica, New York. En fait, c'était la raison de l'accord : la brasserie Flying Dog's Maryland avait soit besoin d'environ 15 millions de dollars en améliorations et en nouveaux équipements, soit elle pouvait transférer toute sa production chez FX Matt, qui possédait déjà la ligne de mise en conserve, le pasteurisateur et d'autres machines. dont Flying Dog avait besoin.

« Nous avons dû raconter la bonne histoire, c'est-à-dire que nous allons rester une marque du Maryland », déclare Ben Savage, président de Flying Dog Brewery. "Nous allons avoir des racines ici et nous allons avoir des partenariats ici et nous allons éventuellement brasser à nouveau de la bière ici."

Le plan est d'ouvrir une brasserie et une salle de robinetterie innovantes Flying Dog dans le comté de Frederick, et de continuer à travailler avec des partenaires basés dans le Maryland, tels que l'équipe de baseball des Orioles et l'Université du Maryland. En tant que résident permanent de l'État, Savage affirme que maintenir le statut de son entreprise comme l'une des brasseries artisanales les plus associées au Maryland est important pour lui personnellement et professionnellement.

« Nous allons brasser de la bière ici dès que nous aurons démarré les choses. Cela va être significatif pour les gens », dit-il. "Tourner le dos à cela ne serait pas correct et cela ne semble pas non plus avantageux pour la marque."

Mais Fred Matt, PDG de FX Matt, affirme que Flying Dog devra prendre des mesures concrètes pour maintenir sa présence dans le Maryland. La société mère a retenu 16 employés de Flying Dog, dont beaucoup continueront à vivre et à travailler dans l'État. «J'espère que les gens repenseront à cette journée et diront: 'J'étais un peu grincheux à propos de [l'acquisition] quand cela s'est produit, mais bon, ont-ils fait tout ce qu'ils avaient dit qu'ils allaient faire'», dit Matt.

« C'est un peu comme acheter des chemises Hollister en dehors de la Californie. Vous pensez que c'est ce que portent tous les Californiens, mais personne n'achète Hollister en Californie.

Déplacer la production hors de l'État est une perte pour certains fans locaux de Flying Dog, en particulier ceux dont l'intérêt pour la bière artisanale s'est développé parallèlement à la brasserie. Matthew Drew de Rockville, Maryland, est l'un de ces buveurs : il s'est intéressé à la bière artisanale à l'époque où Flying Dog a déménagé son entreprise du Colorado au Maryland, en 2006. Il appelle Flying Dog « probablement la brasserie artisanale la plus populaire du Maryland » et dit qu'il manquera la série de concerts de la brasserie, les visites de la brasserie et les bières exclusives aux taprooms. "Comme il s'agissait d'une brasserie de taille moyenne, elle pouvait répondre à tous les goûts, alors que d'autres brasseries plus petites essaient d'attirer le plus de monde, elles vont donc brasser trois types d'IPA", ajoute Drew.