Un petit incendie à bord du Columbia envoie 11 personnes à l'hôpital de Wrangell pour évaluation

Sud-est | Transport

23 août 2023 par Sage Smiley, KSTK – Wrangell

En regardant le ferry Columbia depuis la rive de Wrangell vers 11 h 45 mercredi, rien ne semblait clocher. Autrement dit, le ferry de 418 pieds n'était pas du tout censé se trouver à Wrangell.

Le Columbia aurait dû partir pour Ketchikan à 6 h 15 ce matin-là, mais un petit incendie nocturne dans son bar a retardé le navire. Le ministère des Transports a déclaré mercredi que 11 personnes avaient été évacuées du ferry pour subir une évaluation médicale après l'incendie.

Steven Harrison est membre d'équipage du Columbia. Il a déclaré que son équipe d'intervention en cas d'incendie avait entendu une alarme générale à 3 h 15.

«Ils ont dit que ce n'était pas un exercice, ce qui est assez évident à 15h15», a-t-il déclaré. "Nous avons tous enfilé nos combinaisons anti-incendie, mis nos réservoirs d'oxygène et sommes allés sous oxygène parce que le navire se remplissait de fumée."

Au moment où Harrison est arrivé au feu, il a déclaré qu'il avait déjà été en grande partie éteint par un autre membre de l'équipage, mais que son équipe avait pulvérisé le bar fumant.

"Il y a beaucoup de saleté, de débris et de cendres dans le bar mélangés aux extincteurs ABC", a-t-il déclaré. "Il va nous falloir du temps pour nettoyer."

Harrison a déclaré que son équipe de pompiers composée de six personnes utilisait de l'oxygène supplémentaire, ce qui les a aidés à éviter les effets de l'inhalation de fumée. Mais d’autres membres d’équipage et passagers en ont ressenti les effets.

Shannon McCarthy est porte-parole du ministère des Transports de l'Alaska, qui supervise le système de ferry.

"L'équipage a réagi assez rapidement, mais par prudence, ils voulaient s'assurer que toute personne se trouvant à proximité soit détectée pour inhalation de fumée", a-t-elle déclaré.

McCarthy a déclaré que 11 personnes au total avaient été évaluées : neuf passagers et deux membres d'équipage.

Les services médicaux d'urgence de Wrangell ont transporté les passagers et l'équipage à l'hôpital local pour y être soignés. Tous les patients avaient été soignés et libérés du centre médical Wrangell en début d'après-midi, selon un porte-parole de l'hôpital. Et McCarthy a confirmé mercredi après-midi que tous les 11 étaient remontés à bord du navire et avaient continué vers le sud.

Harrison a déclaré qu'il pensait que l'incendie n'avait pas causé de dommages sérieux au navire.

«Nous avons perdu 10 caisses de bière blanche d'Alaska[n]», a-t-il déclaré. "Honnêtement, c'est l'étendue des dégâts."

On ne sait pas exactement comment l'incendie s'est déclaré. Harrison a déclaré que la théorie de travail est qu'une machine à glace dans le bar a déclenché l'incendie.

"Nous supposons une sorte de dysfonctionnement électrique, ou peut-être que c'était tout simplement trop près des caisses en carton de bière", a déclaré Harrison.

Le Columbia est revenu en service régulier sur la route maritime de l'Alaska à la mi-février, après avoir été amarré pendant trois ans par mesure d'économie. Le navire, âgé de 49 ans, est le plus grand des quatre ferries principaux de l'autoroute maritime, desservant les plus grandes communautés avec des cabines et des couchettes pour des voyages plus longs.

Le Columbia a été brièvement immobilisé pour réparation plus tôt cet été, après que l'équipage ait remarqué des problèmes avec l'un de ses propulseurs et des fuites dans les tuyaux du système d'extinction d'incendie du navire. Ce n'est pas le seul ferry à avoir connu des problèmes mécaniques récemment : le Hubbard a été frappé par des problèmes de générateur au début du mois.

La route maritime de l'Alaska est en perte de vitesse, avec cinq de ses neuf ferries en service. Les Kennicott, Tazlina et Matanuska sont en désarmement au chantier naval de Ketchikan, et le Lituya est en révision jusqu'à jeudi.

Harrison s'est dit fier de la réponse de l'équipage et des pompiers de Columbia.

"Cela nous a prouvé que nous pouvions réellement réagir et faire ce que nous devions faire dans le temps dont nous avions besoin", a déclaré Harrison. «C'était un excellent exercice. Je veux dire, c’était essentiellement un exercice de tir réel.

Le Columbia s'est dirigé vers le sud en quittant Wrangell mercredi peu après midi, après le retour des passagers et de l'équipage après avoir reçu des soins. Le DOT ne s'attend pas à ce que l'incendie entraîne un retard dans le calendrier du navire. Il devrait arriver à Bellingham vendredi matin.