BIÈRE : Le Shortboy revient

Au début de la révolution de la bière artisanale à Charlotte, en 2011 et 2012, les brasseurs se sont efforcés de trouver des moyens de distinguer leur produit de ses homologues du marché de masse. Bien sûr, la bière elle-même avait généralement un aspect et un goût différent de celui de la Bud Light. Mais qu’est-ce qui les distinguerait sur les étagères ? Des étiquettes colorées ? Ouais. Des noms drôles ? Bien sûr. Quoi d'autre? Que diriez-vous de canettes qui dépassaient leurs concurrentes de 12 onces ? Absolument. Une brasserie de Charlotte après l'autre a adopté la canette Tallboy de 16 onces, généralement vendue en paquets de quatre, comme norme à emporter - une décision que de nombreux brasseurs indépendants du pays avaient déjà prise.

Ces choses se déroulent par cycles. Littéralement : par une matinée pluvieuse de fin janvier, l'équipement de remplissage de l'emplacement principal de NoDa Brewing sur North Tryon Street vrombit, clique et envoie une ligne de canettes à remplir et à apposer l'étiquette familière Hop Drop 'N Roll. Il y a cependant quelque chose d'étrange à propos des canettes. Ils sont… petits.

C'est le premier jour de l'expansion de NoDa Brewing – et, pour autant que je sache, de la bière artisanale de Charlotte – dans le domaine de la canette de 12 onces. L'équipe de direction, y compris le copropriétaire et brasseur en chef Chad Henderson, a décidé il y a environ un an de vendre des paquets de six et 12 canettes plus petites, en plus, et non à la place, des 16 onces. Les représentants commerciaux de NoDa ont entendu les gérants de magasin et les consommateurs dire que même si 16 onces sont excellentes, certaines situations nécessitent des portions plus petites.

"C'est un peu plus convivial, par exemple, pour partir en voyage ou en sortie, ou pour aller à une fête et partager des bières", explique Henderson. "C'est un peu plus polyvalent que de simplement prendre un tas de quatre paquets de canettes de 16 onces."

PHOTOGRAPHIES DE PETER TAYLOR

Les macrobrasseries du pays ont opté pour le 12 onces au début du 20e siècle, on pense qu'il s'agit d'une norme pour les premiers systèmes de mise en conserve mécanisés. Alors que de nombreuses brasseries artisanales ont adopté la canette de 16 onces par défaut, pour les mêmes raisons que les brasseries de Charlotte, elles ont récemment commencé à revenir vers la canette de 12 onces.

Le confinement lié au COVID était l'une des raisons, selon un article récent paru dans la publication en ligne de l'industrie des boissons VinePair : les brasseurs devaient trouver tous les moyens possibles pour vendre leur bière, et les packs de 12 leur permettaient d'occuper plus d'espace dans les rayons des supermarchés. Et beaucoup ont formulé une plainte commune aux grands, surtout les jours d'été : ces 4 dernières onces ne sont pas aussi rafraîchissantes que les premières. (C’est à ce moment-là que vous apprenez pourquoi les pilsner en particulier sont destinées à être consommées froides.)

NoDa Brewing aurait préféré commencer plus tôt, mais ses concepteurs ont dû modifier l'étiquette Hop Drop pour l'adapter à la canette plus petite, et des problèmes de chaîne d'approvisionnement ont retardé la livraison des pièces de la machine de remplissage. Fin janvier, NoDa prévoyait de stocker dans les rayons des magasins 12 paquets de canettes Hop Drop de 12 onces – « C'est la marque connue », dit Henderson – et six paquets d'une nouvelle IPA, Lil SLURP. Il s'agit d'une version plus compacte et à faible ABV de Big SLURP, que la brasserie a lancée l'année dernière. (SLURP signifie, sans mentir, « Projet de recherche sur l'utilisation de la lupuline supérieure ». La lupuline est la substance semblable au pollen présente dans le houblon qui produit de la saveur et de l'odeur.) Si les canettes plus petites se vendent, NoDa ajoutera d'autres bières à la liste de 12 onces.

« Il y aura des gens, j'en suis sûr, qui ne voudront faire que le 16, et d'autres qui ne voudront faire que le 12 », dit Henderson. « Nous voulons simplement que les gens aient le choix. C'est la chose la plus importante.

GREG LACOUR en est l'éditeur.